浮子液位計是利用浮力（阿基米德定理）中恒浮力原理工作的液位測量儀表。

在重力場中，流體中的物體由于和周圍流體的密度差而受到的垂直向上的力是為浮力。　

在液體中整體密度低于液體密度的物體最終會浮在液體表面，這個物體可以被稱為浮子。在條件不變的情況下浮子受到的浮力恒定的（恒浮力）。　

當浮子受到一個小于其自身重量的向上的力或者受到一個小于等同于自身體積的液體的重量的向下的力時，浮子最終會浮在液體表面的特性不會被改變。在穩定狀態下浮子受到的浮力是恒定的。在液體表面位置發生垂直改變時，浮子的垂直位置在恒浮力作用下會隨液體表面位置同步改變。?

通過各種機械、電磁、光學等物理手段將浮子所處的垂直位置，以人可以直接讀出的形式表現出來的設施，就是浮子液位計。

浮子液位計的結構形式：　
?平衡式：利用滑輪和索具將一個處于容器外部的平衡力，如配重或發條，與處于容器內部的浮子連接起來。當浮子隨液面做上下運動時帶動索具、滑輪或配重或發條一起運動，通過檢測這種運動中的位移或轉動來在容器外部讀取液位。這類液位計在大型儲罐上應用較多，常見有：浮標液位計、鋼帶液位計等。

杠桿式：設置一個杠桿并將支點設置在容器壁上，將浮子固定在杠桿位于容器內側的一端，當浮子隨液面做上下運動時帶動杠桿位于容器外的另一端運動，或者帶動支點轉動，通過檢測這種運動中的位移或轉角可以容器外部讀取液位。這類液位計由于其結構特性導致抗外力能力較強和具有高可靠性，所以常用在移動容器上或制作成液位開關。常見有：船用液位計、浮球開關等。

連桿式 ：在浮球上部設一連桿，當浮球上下運動時帶動連桿同步上下運動，并在連桿上端讀出液位。　　這類液位計適用于液面低于人員操作高度（如地下水池）的液位測量。

導桿式 ：將浮子做成環形套在一根導桿上，浮子隨液位變化沿導桿做上下運動。在浮子內部置一永久磁性物體，同時在導桿內部設置磁敏元件，由磁敏元件檢出浮子位置并轉為與其相對應的代表液位高低的電信號輸出。這類液位計在容器內介質存在劇烈運動時表現較好，在僅需遠傳信號不需要現場液位標尺式指示的時候具有結構簡單的特點。同時是目前在命名上采用“浮子液位計”較多的類型。

連通管式：在容器外側設一垂直管道，上下通過管道與容器相連，根據連通管原理當容器內存有液體時，液體會進入垂直管道，并與容器內的液面等高。這時在管道內置一浮子，則浮子的位置可以反映容器內液面。這類液位計由于浮子設置在容器外面，不受容器內液體水平移動的影響。所以適應性較好，能夠在更多的應用環境下實現較高的測量精度。